海沧区，2003年由杏林区更名而来。在此之前，海沧成为一乡、一镇的代表仅可追溯至民国末年，当时驻地在海沧社的海澄县四区易名为海沧区，其所辖乡镇渐由沧江镇、新霞乡、金钟乡缩编为海沧乡、金钟乡。至1946年以后，海沧作为鼎美以东、以南片区的代称才真正稳固而得以延续，在这之前，海内外的人们，更偏向于将这块区域称作“三都”或者“海澄县三都”。

　　嘉靖年间，福建人在突破海禁从事通番业务方面早已闻名全国，当时的区域代表为“漳州属县，诏安有梅岭，龙溪有海沧、月港；泉州属县，晋江、南安连界有安海；福宁有桐山”等。为了遏制沿海通番的持续发酵，在最开始的嘉靖九年，巡海道移镇漳州，并于位置居中的海沧设立安边馆，以对以上沿海人民下海行为进行监视、镇压；之后的嘉靖二十七年，仿海沧安边馆形式，军方于南境的梅岭设“梅岭公馆”，亦名安边馆，主管漳南地区沿海事务；不久后的嘉靖三十年，又于月港建靖海馆，取代了安边馆成为漳北海上管理中心；最后在嘉靖四十二年，改靖海馆为海防馆，易通判为海防同知，此即后来海澄县的前身。

　　隆庆初年，九龙江口在经历了嘉靖倭乱及通番海贸的阵痛之后，已然跃居为明朝经营海洋的主要对外口岸。当时，福建巡抚涂泽民为追剿曾一本，曾亲赴漳州坐镇，并将船队安置在九龙江口南、北岸的月港和海沧。在其《与李总兵书》《咨总督军门》中，就曾两次提到了闽粤战舰停靠港澳的安排，“闽船泊于南岸月港，广船泊于北岸海沧”。从中可以看出，在明朝福建的最高长官眼里，海沧是和月港具备同等地位的，只不过海沧属深水港，更适合船大且吃水深的广船停泊，仅此分工不同而已。

　　由此，早在嘉靖、隆庆年间，海沧便已经是九龙江北岸举足轻重的要塞，是与月港不相伯仲的存在。只是至海澄县建治月港后，海沧便成为广义上月港的组成之一。

　　海沧的沧江古镇因依江而建而得名“沧江”，曾是海上丝绸之路的起点之一，与古商路相通，历史上是厦门最繁华的商业重镇之一，与中山路相媲美。

　　　　航拍沧江古镇

　　沧江古镇的历史可追溯至宋代，真正兴起则在明代。“彼时这里不只是商品集散地，更是‘过台湾下南洋’的起点。”海沧区政协文史学委副主任廖艺聪指出，古镇承载着无数人的生计梦想，亦是海上丝绸之路的重要发端。

　　明代泉州刺桐港没落，海上丝路重心移至漳州九龙江出海口的月港。地处月港北岸的海沧，凭优越区位崛起为对外贸易重镇。因“沧江归海，海润沧江”得名的海沧，古时设渡口连通古商路，沧江之上商船往来如梭，西班牙、葡萄牙、荷兰商人及非洲东海岸商贩在此汇聚，成就热闹的国际贸易图景。

　　　　昔日繁华的沧江古镇老街

　　古镇核心的海沧老街，以骑楼建筑为特色。东西向的海沧大街，与南北向的海沧新街、横街构成商业圈，衔接多条陆上古商路，既是海陆商品集散地，也是南洋侨批的汇寄中心，堪称海沧的商业与文化核心。“这条老街曾是海沧最繁华的地带，在老海沧人心中堪比厦门中山路。”海沧区柯井华侨文化交流中心主任张志坚介绍，自明隆庆年间至民国初期，这里是漳州、龙岩及洋人往来厦门的要道，更是中外商贾的落脚地，见证了海上丝路的繁荣。明清时期，无数居民从这里购票，经厦门港换乘前往东南亚，开启商贸与生活新篇。

沧江古镇的莲塘别墅

　　如今，随着海沧大桥通车、商业中心转移，老街褪去昔日繁华，年轻一代多已外迁，留守者以老人为主。但古朴风貌中仍留存着历史痕迹：古韵十足的骑楼、浓郁的闽南风情，以及沧江上的千年古桥黄公桥，不仅吸引着访古者，也成为影视剧组的取景地，让古镇的丝路故事得以延续。

　　古镇内保留了许多历史遗迹，如莲塘别墅、金鼓楼、黄公桥等，它们见证了古镇的繁荣历史。