思明区位于厦门市南部（含鼓浪屿全岛），三面临海，东与大、小金门诸岛隔海相望，西与漳州经济开发区相呼应，西北与海沧区隔海相连，北与湖里区接壤。明末清初（1650年），郑成功为了抗清复明，驻军厦门时，把厦门改为思明州，蕴含“思念明朝”之意；民国一年，建制设“思明县”。新中国成立后，厦门市划分行政区域时，为了纪念民族英雄郑成功，设立思明区。现思明区系2003年根据国务院、省政府关于厦门市行政区划调整的批复，由原鼓浪屿、思明、开元三区整合而成。

　　原鼓浪屿区，因鼓浪屿得名。古称圆沙洲，民族英雄郑成功曾在岛上驻兵操练水师。明、清属同安县嘉禾里，清光绪二十八年（1902年）被迫划为“公共地界”，翌年设“工部局”，由英、美、日、法、德等国把持；1941 年12月太平洋战争爆发后，为日本独占；1945年8月抗战胜利收回主权，归厦门市，设鼓浪屿区。

　　原思明区，北与开元区毗邻，东、南、西临鹭江。后唐长兴四年（933年），境属同安县嘉禾里，宋沿之。元至元五年（1268年），置嘉禾千户所。明洪武二十七年（1394年），嘉禾屿置中左所，修建所城。清顺治十二年（明永历九年，1655年），郑成功改中左所为思明州，厦门历史上首次出现“思明”之名。清康熙二年（1663年），郑成功之子郑经改思明州为思明县。康熙十九年，清廷惧“思明反清”之威力而废思明县，仍划归同安县。民国一年4月，复置思明县；9月，改思明县为思明府。翌年3月，复为思明县。民国三十四年10月，设厦港区、厦西区、厦南区、鼓浪屿区和禾山区。翌年6月，厦西区、厦南区合并为中心区。民国三十七年3月，中心区析设开元区；9月，中心区改称“思明区”。抗战前厦门不设区，厦门沦陷时日伪把厦门称为“特别市”时设东、西、南、北行政管理区，其中西区、南区即思明区前身；抗战胜利后的1945年改置厦南区；1947年底始称思明区。1949年10月17日，区境解放。解放初期，厦门成立思明区政府并取消厦港区，并入思明区；1966年改称向阳区；1979年复原名。1987年7月划入郊区禾山乡的曾厝垵、黄厝2村。

　　原开元区，东西临海，西、北与湖里区相接壤，东南与思明区毗邻。因辖内开元路得名。厦门沦陷时，日伪所设东区、北区即开元区的前身；抗日胜利后的1945年改称厦西区，1947年始称开元区；1949年划入市郊部分地域，1987年7月又划入郊区禾山乡的何厝、前埔、洪文、西林、莲坂5村。

　　2003年10月，原鼓浪屿区、思明区、开元区三区整合为现思明区。

　　思明区的大同路

　　是非常老旧的一条道路

　　沿途支巷特别多

　　也是老旧街巷

　　保留较为完整的一条路

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　　大同路起自海后路，止于新华路，建于1926-1929年。建成后直到1958年，大同路一直是厦门最繁华商业街，也是商品种类最齐全的一条街，南泰成、永康成、捷克百货等知名商场皆设于此。该路与横竹路交叉的十字路口曾分布同英布店、建成百货、瑞芳参行、光大参行等。

　　位于大同路172号的大同戏院，创建于20世纪30年代，楼高5层，顶部加塔楼一层，建筑面积约500平方米，经常邀请外地知名剧社登台献艺，与当时的思明戏院、龙山戏院、开明戏院、中华戏院齐名。

　　金城戏院，它坐落于支路大元路上，1942年开业，是民国时期厦门的“末代戏院”，新中国成立后更名为鹭江剧场，座位多达1000多个。如今，鹭江剧场被拆除，改造成老剧场文化公园。

　　大同路前半段与镇邦路、人和路、横竹路、大元路等相交，道路中段与思明北路相交，道路尾段是一明显上坡，与新华路、思明东路、故宫路交会。

　　思明区的中山路

　　全长约1200米

　　起自鹭江道

　　止于新华路

　　是厦门市最知名的一条路

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　　中山路1925年始建，1930年竣工，由原来的中山路与中华路合并而成。中华路从今公安局到霞溪路口，包含旧时的衙口街（指衙门口的街道），路面宽十余米。衙门指福建水师提督署（在今市公安局一带），衙口街从水师提督署到古城南门，相当于今天公安局到古城东西路口这段路。

　　1956年中山路翻建，成为厦门第一条柏油马路。从此，中山路逐渐取代了大同路的商业龙头地位，成为厦门最重要的商业街。2010年中山路全路段辟为步行街，两年后，步行街又缩至从海边到古城东西路口。2012年，中山路荣获“中国历史文化名街”称号。

　　如今的中山路两旁，矗立着华侨银行大厦、东海大厦、巴黎春天百货、金鹭首饰一条街、中华城、宏辉大厦、达意商业城、金同成大厦、名汇广场等现代化高楼，沿街一楼店面主营餐饮、伴手礼、海产干货等，主要针对游客销售。

　　开禾路与厦禾路垂直相交，厦禾路散发出浓郁的现代商业气息，开禾路依然保留着浓重乡土气息，呈现出老厦门典型的生活图景。

　　开禾路起自开元路，越过厦禾路止于小学路，厦门快速公交（BRT）从第一码头总站驶出，下一站就是开禾路口站。

　　开禾路口是本地特色小吃扎堆之处，几百米长的开禾路呈L型走向，农贸市场占道为市，道路变成农贸市场一条街，是厦门第八市场的重要组成部分。第八市场是当前厦门岛内规模最大、海鲜最全的农贸市场，最早设在营平路市场，后来营平路与古营路组成营平菜市场。再后来，营平菜市场与开禾菜市场（包括打铁街菜市场）合并，统称为第八市场。

　　“民国”期间厦门岛内共建有九大菜市场，古城东路的一市现改为闽台特色食品街，二市改建在美仁宫大厦内，三市在碧山路，四市已拆废（原设在思北路口），五市已拆废（原设在妙香路与南田巷之间），六市大楼已停止营业（设在水仙路与泰山路之间），七市在大同路与思明东路之间，九市已拆废（原设在定安路老虎城所在地）。九个菜市场中，只有八市延续下来并越做越大，成为传统农贸市场的招牌。