“州”为秦汉时期中国的地方行政区划名称，如汉武帝为了加强中央政权，分境内为十三个监察区，称“十三州”，置刺史巡视境内。东汉末年，“州”成为“郡”以上的一级行政区划。

　　福州，众所周知的别名有“榕城”，也称“三山”“左海”，还有许多不为人知的别名。而这些名称，都能在一些书作中找到出处，读到它们的典籍故事。

　　汉

　　司马迁在《史记·东越列传》中记载：“无诸、摇率越人佐汉。汉五年，复立无诸为闽越王，王闽中故地，都东冶。”说的是，汉高祖五年（公元前202年），越王勾践后裔无诸被刘邦封为闽越王，建都东冶，兴建冶城，这是福州最早的城市建设，也是全闽第一城。当时的“冶城”就是如今的福州，故名之。

　　晋

　　晋武帝司马炎（司马懿之孙、司马昭长子）太康三年（282年），设晋安郡，以今天福州市为治所，山东临沂人严高为首任太守。严高勤政爱民，以冶城狭隘，不足容众，于冶城之南筑“子城”，作为晋安郡城。又在城北开凿东、西两湖，周围各二十里，引东、北诸山溪水注入，与闽江潮汐相通，溉田数万亩，使福州成为鱼米之乡。而城濠后扩展成晋安河，不少名门望族定居在今晋安河两岸，故福州有“晋安”的别称。所以清代林枫在《榕城考古略》记载：“冶城，闽之有城，自冶城始，自晋太康始改迁。”

　　晋代地理学家郭璞（276—324年），是今天山西省闻喜县人。他为福州勘察新的城址，并作《迁城记》，文中对新城描述为“其城形状，如鸾如凤”，是个福地祥域，于是福州被人视为凤城。如今福州许多地名还都带凤，如西门的凤凰池、东门的凤邱山，等等。

　　宋

　　北宋治平二年（1065年），福州太守张伯玉上任，发动居民“编户植榕”（按家庭人口计算种树多少），于是“绿荫满城，暑不张盖”。从此福州开始有了“榕城”的别称。在他之后，继任太守程师孟继续栽种榕树，还写下诗歌赞美张伯玉：“三楼相望枕城隅，临去犹栽木万株。试问郡人来往处，不知曾忆使君无？”

　　清

　　清代福州，又有“左海”的别称。“左海”一词，最早出自《礼记》：“洗之在陆，其水在洗东，祖天地之左海也。”因为我国古代地名以东为“左”，以西为“右”，福州位于东海之滨，故称“左海”。清末福州城曾立有一座石牌坊，上书“左海流芳”四个大字，以示福州人才辈出。今日福州澳门路“林则徐纪念馆”夸赞“开眼看世界的第一人”林则徐，在其大门左边门额上书“左海伟人”。

　　除了城市有着诸多吉祥的别称，福州城内还拥有众多现存和已经消失的古老地名、街巷，取名都很吉利、祥瑞。

　　如位于福州城东的金鸡山，其地名由来，“相传秦时望气者谓有金鸡之祥”，所以叫作金鸡山。清代福州著名“田园诗人”魏杰有《登金鸡山》一诗曰：“好山一抹唤金鸡，直与青鸾白马齐。西望榕封城市小，东看天接海天低。稻天高下邻荒冢，洞壑虚空俯碧溪。报晓无声惊客梦，明朝唯有鹧鸪啼。”

　　“三”字在福州话中和“生”同音，是吉利的字眼。因此，福州许多地名和店名都以“三”字开头，如地名有三叉街、三角井、三牧坊、三角埕等；布店有“三多”，点心店有“三成炳” “三成协”，等等。

　　三坊七巷中的文儒坊在唐代时叫作山阴巷。古人取地名有一个原则：山之南为阳，山之北为阴；水之南为阴，水之北为阳。山阴指的是山之北，即闽山（乌山，亦称道山）之北。在宋代时，才更名为文儒坊，因为住有许多硕儒名士：宋代祭酒郑穆、明代抗倭名将张经等。

　　朱紫坊旧名三桥，宋代通奉大夫朱敏功居此。因朱氏兄弟四人皆登仕途，朱紫盈门，故名之。坊内有明代名士郑堂（即《闽都别记》里的机智人物郑唐）住宅，还有中山舰舰长萨师俊的故居。